Le lycée professionnel : enseignement de classe

Si l'enseignement français est à l'origine conçu comme un vecteur de promotion et de mixité sociale, il revient à Uga Palheta de montrer que certaines filières de l'enseignement secondaire échouent en très grande partie à cette mission. C'est notamment le cas du lycée professionnel, dont l'auteur dresse un portrait détaillé à partir de l'analyse de trois groupes d'élèves arrivés en sixième en 1980, 1989 et 1995.
 
Fort de ses recherches, Ugo Palheta ne donne aucun crédit à « l'idéologie de l'égalité formelle des filières » qui structure le discours des pouvoirs publics concernant l'enseignement. L'auteur considère ainsi dès les premières pages de son ouvrage l'existence « d'ordres d'enseignement » et le statut « d'ordre dominé » de l'enseignement professionnel. En d'autres termes, Ugo Palheta s'attache donc à démontrer l'existence d'une éducation à deux vitesses.
 
Dans la seconde partie de son développement, il s'emploie à comprendre la façon dont les étudiants engagés dans les filières professionnelles considèrent leur formation. S'appuyant sur ses enquêtes de terrains, l'auteur produit ici une analyse méthodique et originale qui lui permet d'illustrer la grande variété des comportements des étudiants. Grâce à ces tactiques, les élèves parviennent à tirer quelque parti d'un enseignement qui les contraint pourtant à se plier aux codes dominants sans leur donner pour autant de perspectives certaines, ni même susciter chez eux une adhésion égale et constante.
 
En fin d'ouvrage, Ugo Palheta explore les clivages propres à l'enseignement professionnel. Il parvient notamment à montrer que les étudiants qui, en fin de cycle, parviennent le plus souvent à se rapprocher des débouchés professionnels de l'enseignement supérieur correspondent à un profil particulier. Ce profil est notamment déterminé par des critères de genre et des critères ethniques. Sur un marché de l'emploi saturé où les emplois industriels sont brigués par des titulaires de CAP, BEP ou BTS, les garçons réussissent mieux à faire valoir leur bac professionnel que les filles, les blancs, mieux que les non-blancs.
 
Statistique et enquête à l'appui, Ugo Palheta parvient à démontrer en quoi l'enseignement professionnel échoue aujourd'hui à sa mission d'intégration et de promotion sociale des couches les plus populaires. Le tri opère, de fait, dès le collège où les élèves sont orientés vers des formations généralistes, technologiques ou professionnelles. C'est ainsi que l'on trouve dans les lycées professionnels une population d'élèves socialement très homogène. Aussi l'auteur attire-t-il l'attention sur le fait que ces élèves parviennent rarement à faire mentir leur origine sociale à l'issue de leur scolarisation dans l'enseignement professionnel.